CLASSICAL DANCE OF SOUTH INDIA 

Bharatanāṭyam classical dance is the oldest form of dance theater that blossomed in India, in today’s southern state of Tamil Nadu. It was born as an integral part of the Hindu temple’s rituals and come down to us as a traditional / performing art. The Bharatanāṭyam dancer uses with full awareness her body as a sacred vehicle to communicate with the Divine and to express its perfection and beauty.

Bharatanāṭyam combines moments of pure dance (nṛtta), with moments of theater (abhinaya): through the conscious use of hand gestures (mudras), steps (adavus), postures (Karanas) and focused gaze (drishti),the dancer transmits myths related to the Indian philosophy, recalls stories narrated by the Scriptures, and conveys emotions (rasa).

Bharatanāṭyam embraces the most abstracts and evolved concepts explored by human thought, principles illustrated by poetry, adorned with melody and framed by the perimeter of the rhythm. Visually, this style contains the wonder of the dancing sculptures inside Hindu temples and, inspired by these, brings tales and myths of ancient India back into our daily lives. Bharatanāṭyam speaks about Indian history, which is far from the worldwide known concept of legend. This dance is about nothing but history, it has nothing to do with the concept of legend that has spread to the rest of the world. 

It is a dynamic and energetic discipline, characterized by the sharpness of movements and delicate shapes. Expression of the soul, it involves the whole body and spirit.

The Sanscrit term nāṭyam means “dance”, while Bharata is an acronyms of three words:

BHAva (expression) RAga (melody) TAla (rhythm)

The origins of Bharatanāṭyam date back to more than 2500 years ago, getting lost and merging with history. This refined and sophisticated art survives today thanks to an intrinsic sense of unearthly beauty and astonishing dynamism.

Then known as the Sadir nāṭyam, this dance was directly inspired by the deities for the purpose of bringing “the humbles and the simples” closer to the spiritual teachings through a spectacular transfiguration. The aesthetic emotion, combined with a pantomimic narration of divine stories and virtues, made these performances a moment of union between the human and the sacred. The Scriptures read: “No prayer, no offer is more pleasing to God than dance”.

In the past, were taking place long performances that animated the temples or the residences of the rulers. This form of dance was practiced only by a highly respected caste of women, the Devadasi (in Sanskrit “servants of God”), who dedicated their lives exclusively to music, singing and dance.

Banned by the British during the colonial period, the Sadir nāṭyam returned to be publicly exhibited in India as the highest expression of stage art in the 20th Century, earning international interest for being one of the most refined matrices in the history of body language, gestures and choreography.

Around 1930, the Sadir nāṭyam dance was released from the bond that confined it to the world of the Devadasi, thus taking the name of Bharatanāṭyam.

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DANZA CLASSICA DEL SUD INDIA

La danza classica Bharatanāṭyam è la forma più antica di teatro danza sbocciata in India, nell’odierno stato meridionale del Tamil Nadu, intorno al VII secolo. Nata come parte integrante dei rituali dei templi e giunta fino a noi come arte tradizionale, la danza Bharatanāṭyam utilizza consapevolmente il corpo come veicolo sacro per comunicare con il Divino ed esprimere la sua perfezione e bellezza.

Unisce momenti di danza pura (nṛtta), a momenti di teatro (abhinaya): tramite l’uso consapevole dei gesti delle mani (mudra), di passi e posture (adavu) e dello sguardo focalizzato (drishti), si tramandano racconti e miti della filosofia indiana e si trasmettono emozioni (rasa).

La danza Bharatanāṭyam abbraccia i concetti più astratti ed evoluti esplorati dal pensiero umano, principi illustrati dalla poesia, adornati dalla melodia ed incorniciati dal perimetro del ritmo. Visivamente questo stile racchiude la meraviglia delle sculture danzanti all’interno dei templi indiani e, ispirata da queste, la danza Bharatanāṭyam riporta nella nostra quotidianità racconti e miti dell’antica India.

Si tratta di una disciplina dinamica ed energica, caratterizzata dalla nitidezza delle forme e da movimenti delicati. Espressione dell’anima, la danza classica indiana coinvolge la totalità del corpo e dello spirito.

Il termine sanscrito nāṭyam significa danza, mentre Bharata è un acronimo delle tre parole:

BHAva (espressione) RAga (melodia) TAla (ritmo)

Le origini del Bharatanāṭyam risalgono a più di 2500 anni fa, perdendosi e fondendosi con la storia. Questa raffinata e sofisticata arte sopravvive oggi grazie ad un intrinseco senso di bellezza ultraterrena e di stupefacente dinamismo.

Allora conosciuta come danza Sadir nāṭyam, era ispirata direttamente dalle divinità allo scopo di avvicinare “gli umili e i semplici” agli insegnamenti spirituali tramite una trasfigurazione spettacolare. L’emozione estetica, unita ad una narrazione pantomimica delle storie e delle virtù divine, rendeva queste performance un momento di unione tra l’umano e il sacro. I libri sacri recitano: “Nessuna preghiera, nessuna offerta è gradita da Dio più della danza”.

 

Eseguita in passato in lunghe performance che animavano i templi o le dimore dei regnanti, era praticata solo da una casta di donne, le Devadasi (in sanscrito “ancelle di Dio”), che dedicavano la loro vita esclusivamente alla musica, al canto e alla danza.

Bandito dagli inglesi durante il periodo coloniale, la danza Sadir nāṭyam è tornata ad essere esibita pubblicamente in India come massima espressione di arte scenica nel Novecento, guadagnandosi l’interesse internazionale per essere una delle matrici più raffinate della storia del linguaggio corporeo, gestuale e coreografico.

Attorno al 1930, la danza Sadir nāṭyam venne svincolata dal legame che la relegava al mondo delle Devadasi, prendendo così il nome di Bharatanāṭyam.